Το 1978, στο στούντιο του τηλεοπτικού παιχνιδιού «The Dating Game», ο παρουσιαστής Jim Lange σύστησε τον Bachelor Number One ως έναν επιτυχημένο φωτογράφο με ενδιαφέροντα που περιλάμβαναν την αλεξιπτωτιστική και τη μοτοσικλέτα. Το όνομά του ήταν Rodney James Alcala. Κανείς από τους συντελεστές της εκπομπής δεν γνώριζε ότι, τη στιγμή εκείνη, ο άνθρωπος που χαμογελούσε μπροστά στις κάμερες είχε ήδη διαπράξει πολλαπλές ανθρωποκτονίες και είχε στο παρελθόν κατηγορηθεί για απόπειρα δολοφονίας ενός παιδιού. Η εμφάνισή του στο παιχνίδι θα καταγραφόταν αργότερα ως μία από τις πιο παράδοξες στιγμές στην ιστορία της αμερικανικής τηλεόρασης.
Ο Alcala είχε γεννηθεί το 1943 στο San Antonio του Texas. Η παιδική του ηλικία χαρακτηρίστηκε από οικογενειακή αστάθεια και την απουσία του πατέρα του, ο οποίος εγκατέλειψε την οικογένεια όταν ο Rodney ήταν μικρός. Στην εφηβεία του μετακόμισε με τη μητέρα και τις αδελφές του στην Καλιφόρνια. Ήταν καλός μαθητής και αργότερα υπηρέτησε στον αμερικανικό στρατό, από όπου απολύθηκε μετά από ψυχιατρική αξιολόγηση. Στη συνέχεια σπούδασε κινηματογράφο και φωτογραφία, δεξιότητες που αργότερα θα χρησιμοποιούσε συστηματικά για να προσεγγίζει τα θύματά του.
Η πρώτη καταγεγραμμένη βαριά εγκληματική πράξη του σημειώθηκε το 1968 στο Los Angeles. Η οκτάχρονη Tali Shapiro απήχθη καθ’ οδόν προς το σχολείο και μεταφέρθηκε στο διαμέρισμά του. Εκεί υπέστη ακραία βία και σοβαρή σεξουαλική κακοποίηση. Η παρέμβαση αστυνομικού που έσπασε την πόρτα του διαμερίσματος την κράτησε ζωντανή. Ο Alcala διέφυγε, συνελήφθη αργότερα και, λόγω απουσίας της οικογένειας του παιδιού από τη χώρα, καταδικάστηκε τελικά για ελαφρύτερο αδίκημα και εξέτισε περιορισμένη ποινή. Αποφυλακίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Μετά την αποφυλάκισή του, μετακινήθηκε στη Νέα Υόρκη χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο John Berger και φοίτησε σε κινηματογραφική σχολή. Το 1971, η Cornelia Crilley, αεροσυνοδός 23 ετών, βρέθηκε νεκρή στο διαμέρισμά της στο Manhattan. Είχε υποστεί σεξουαλική κακοποίηση και στραγγαλισμό. Η υπόθεση έμεινε ανεξιχνίαστη για δεκαετίες. Ο Alcala δεν συνδέθηκε τότε με το έγκλημα και συνέχισε να μετακινείται, να αλλάζει ταυτότητες και να χτίζει μια εικόνα γοητευτικού και καλλιεργημένου άνδρα.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970 επέστρεψε στην Καλιφόρνια. Εργάστηκε περιστασιακά, μεταξύ άλλων και στην Los Angeles Times, ενώ παράλληλα παρουσιαζόταν ως επαγγελματίας φωτογράφος. Προσέγγιζε νεαρές γυναίκες και κορίτσια, ζητώντας να τις φωτογραφίσει για υποτιθέμενα portfolios. Το 1977 και το 1978, μια σειρά γυναικών βρέθηκαν δολοφονημένες σε περιοχές του Los Angeles και του Malibu. Η Jill Barcomb, η Georgia Wixted και η Charlotte Lamb εντοπίστηκαν νεκρές, έχοντας υποστεί ακραία βία, σεξουαλική κακοποίηση και στραγγαλισμό. Τα σώματά τους βρέθηκαν τοποθετημένα με συγκεκριμένο τρόπο, στοιχείο που επανεμφανίστηκε σε μεταγενέστερες υποθέσεις.
Μέσα σε αυτή την περίοδο, το 1978, ο Alcala εμφανίστηκε στο «The Dating Game». Οι υπεύθυνοι της εκπομπής δεν είχαν τη δυνατότητα να πραγματοποιήσουν ουσιαστικούς ελέγχους ποινικού μητρώου. Ορισμένοι συντελεστές θυμήθηκαν αργότερα ότι τους είχε προκαλέσει αμηχανία η συμπεριφορά του, αλλά τίποτα δεν στάθηκε αρκετό για να τον αποκλείσει. Κατά τη διάρκεια του επεισοδίου, απάντησε στις ερωτήσεις της bachelorette Cheryl Bradshaw με σεξουαλικά υπονοούμενα, σύμφωνα με το ύφος της εκπομπής της εποχής. Η Bradshaw τον επέλεξε στο τέλος, αλλά ακύρωσε τη συνάντηση μετά το τέλος των γυρισμάτων, δηλώνοντας ότι ένιωσε έντονη δυσφορία και «περίεργη αίσθηση» όταν τον γνώρισε από κοντά.
Το 1979, ο Alcala δολοφόνησε την Jill Parenteau στο διαμέρισμά της στο Burbank. Λίγους μήνες αργότερα, στις 20 Ιουνίου, η 12χρονη Robin Samsoe εξαφανίστηκε ενώ πήγαινε με ποδήλατο σε μάθημα μπαλέτου στην Huntington Beach. Το σώμα της βρέθηκε σχεδόν δύο εβδομάδες αργότερα σε ορεινή περιοχή. Είχε υποστεί βία και σεξουαλική κακοποίηση. Μαρτυρίες φίλων της, που είχαν δει έναν άνδρα να τους ζητά να τις φωτογραφίσει στην παραλία, οδήγησαν στη δημιουργία σκίτσου. Ο αξιωματικός επιτήρησης του Alcala αναγνώρισε το πρόσωπο και ενημέρωσε τις αρχές. Ο Alcala συνελήφθη τον Ιούλιο του 1979.
Κατά την έρευνα, οι αρχές εντόπισαν αποθήκη στο Seattle που ανήκε στον Alcala. Εκεί βρέθηκαν εκατοντάδες φωτογραφίες γυναικών, κοριτσιών και αγοριών, καθώς και προσωπικά αντικείμενα, ανάμεσά τους κοσμήματα. Ένα ζευγάρι σκουλαρίκια αναγνωρίστηκε από τη μητέρα της Robin Samsoe ως εκείνα που φορούσε η κόρη της την ημέρα της εξαφάνισής της. Το 1980, ο Alcala καταδικάστηκε για τη δολοφονία της Samsoe και καταδικάστηκε σε θάνατο. Η απόφαση ακυρώθηκε σε δεύτερο βαθμό, οδηγώντας σε επαναλαμβανόμενες δίκες και νέες καταδίκες τις επόμενες δεκαετίες.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η εξέλιξη της ανάλυσης DNA επέτρεψε τη σύνδεση του Alcala με επιπλέον δολοφονίες. Τα γενετικά ευρήματα τον συνέδεσαν με τις υποθέσεις των Jill Barcomb, Georgia Wixted, Charlotte Lamb και Jill Parenteau. Το 2010, σε μια ασυνήθιστη διαδικασία, οι πέντε υποθέσεις εκδικάστηκαν μαζί. Ο Alcala επέλεξε να υπερασπιστεί τον εαυτό του. Καταδικάστηκε εκ νέου και καταδικάστηκε για τρίτη φορά σε θάνατο.
Παράλληλα, στη Νέα Υόρκη, οι παλιές υποθέσεις της Cornelia Crilley και της Ellen Hover επανεξετάστηκαν. Ο Alcala παραδέχθηκε την ενοχή του το 2012 και καταδικάστηκε σε δύο ποινές κάθειρξης 25 ετών έως ισόβια. Άλλες υποθέσεις, όπως εκείνη της Christine Thornton στο Wyoming, συνδέθηκαν αργότερα με φωτογραφίες που είχε τραβήξει, αλλά δεν έφτασαν ποτέ σε δίκη λόγω της επιβαρυμένης υγείας του.
Ο Rodney Alcala πέθανε το 2021 σε νοσοκομείο της Καλιφόρνια, ενώ βρισκόταν σε καθεστώς θανατικής ποινής, η οποία είχε τεθεί σε αναστολή. Παρότι έχει επισήμως συνδεθεί με εννέα δολοφονίες, ο ακριβής αριθμός των θυμάτων του παραμένει άγνωστος. Οι φωτογραφίες που άφησε πίσω του συνεχίζουν να εξετάζονται, ως σιωπηλά τεκμήρια μιας πορείας εγκλημάτων που εκτυλίχθηκε επί δεκαετίες, συχνά μπροστά στα μάτια μιας κοινωνίας που δεν είχε ακόμη τα μέσα να αναγνωρίσει τι πραγματικά έβλεπε.
Comments
Post a Comment