Ο κατά συρροή δολοφόνος Israel Keyes εκτιμάται ότι σκότωσε έντεκα ανθρώπους μεταξύ 2001 και 2012, αν και οι αμερικανικές αρχές κατάφεραν να τον συνδέσουν οριστικά μόνο με τρεις δολοφονίες. Σε αντίθεση με άλλους serial killers, δεν ακολουθούσε συγκεκριμένο προφίλ θυμάτων ούτε γεωγραφικό μοτίβο. Ταξίδευε συνέχεια, και έβαζε σε εφαρμογή το σχέδιο του, όπου και όποτε έβρισκε ευκαιρία και εξαφανιζόταν χωρίς να αφήνει ίχνη.
Ήταν απολυτα μεθοδικός και ψυχρός, προετοίμαζε τα εγκλήματά του χρόνια πριν τα διαπράξει, θάβοντας όπλα και εργαλεία σε διαφορετικές πολιτείες. Εργαζόταν ως εργολάβος και κατά διαστήματα λήστευε τράπεζες, με αυτόν τον τρόπο χρηματοδοτούσε το σχέδιο του. Παρόλο που υπολογιζε προσεκτικά κάθε του κίνηση, ένα και μόνο έγκλημα, η απαγωγή και δολοφονία της 18χρονης Samantha Koenig, αρκούσε για να διαλύσει την προσεκτικά χτισμένη ανωνυμία του. Η σύλληψή του, τον Μάρτιο του 2012, και η αυτοκτονία του λίγους μήνες αργότερα, άφησαν πίσω τους περισσότερα ερωτήματα απ’ όσα απαντήσεις.
Ο Israel Keyes γεννήθηκε στο Cove της Utah στις 7 Ιανουαρίου 1978. Ήταν το δεύτερο από τα δέκα παιδιά της Heidi και του John Jeffrey Keyes. Οι γονείς του απέρριπταν τα δημόσια σχολεία και τη σύγχρονη ιατρική, επιλέγοντας να μεγαλώσουν τα παιδιά τους σε ένα αυστηρό, απομονωμένο περιβάλλον, μακριά από την κοινωνία.
Όταν ο Israel ήταν πέντε ετών, η οικογένεια μετακόμισε στο Colville της Washington, ζώντας βαθιά μέσα στο δάσος, χωρίς θέρμανση και ηλεκτρικό ρεύμα. Εκεί, οι γονείς του αποκόπηκαν από την Εκκλησία των Μορμόνων και προσειλιτίστηκαν από μια φονταμενταλιστική, εκκλησία γνωστή ως “The Ark”.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι Keyes εγκαταστάθηκαν στο Maupin του Oregon. Ο ίδιος αργότερα θα αποκάλυπτε πως εκεί διέπραξε την πρώτη του σοβαρή επίθεση. Επιτέθηκε σεξουαλικα σε ένα νεαρό κορίτσι, το οποίο κατάφερε να επιβιώσει. Λίγο αργότερα, η οικογένεια μετακινήθηκε ξανά, αυτή τη φορά κοντά σε μια κοινότητα Amish στο Maine.
Κατά την εφηβεία του, ο Keyes έκανε διαρρήξεις σε σπίτια για να κλέψει όπλα, είχε εμμονή με το κυνήγι και βασάνιζε ζώα, αυτή η συμπεριφορά αργότερα θα χαρακτηριζόταν ως πρώιμα σημάδια ψυχοπάθειας. Όταν δήλωσε στους γονείς του ότι είχε χάσει την πίστη του, εκείνοι τον έδιωξαν από το σπίτι και απαγόρευσαν στα μικρότερα αδέλφια του οποιαδήποτε επαφή μαζί του.
Στις 9 Ιουλίου 1998, ο Israel Keyes μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και κατατάχθηκε στον αμερικανικό στρατό. Υπηρέτησε στο Fort Lewis, όπου ήταν γνωστός για την εσωστρέφειά του και την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ τα Σαββατοκύριακα. Παρ’ όλα αυτά, η στρατιωτική του πορεία ήταν επιτυχιμένη. Για την υπηρεσία του από τον Δεκέμβριο του 1998 έως τον Ιούλιο του 2001 τιμήθηκε με το Army Achievement Medal και αποστρατεύτηκε με τιμές.
Μετά την αποστράτευσή του, εγκαταστάθηκε στο Makah Reservation στο Neah Bay. Εκεί έζησε με τη σύντροφό του, με την οποία απέκτησε μια κόρη το 2001, και εργάστηκε για το κοινοτικό συμβούλιο της περιοχής.
Το 2007 μετακόμισε στην Alaska με τη νέα του σύντροφο, νοσοκόμα στο επάγγελμα, και την κόρη του. Ίδρυσε την Keyes Construction και εργάστηκε ως εργολάβος και οικοδόμος, χτίζοντας την εικόνα ενός ήσυχου, εργατικού οικογενειάρχη.
Την 1η Φεβρουαρίου 2012, ο Keyes απήγαγε την 18χρονη barista Samantha Koenig από την καφετέρια όπου εργαζόταν στο Anchorage. Την κακοποίησε και τη δολοφόνησε την επόμενη ημέρα, κρύβοντας το σώμα της σε ένα υπόστεγο.
Αμέσως μετά, αναχώρησε για μια προγραμματισμένη οικογενειακή κρουαζιέρα στον Κόλπο του Μεξικού. Όταν επέστρεψε στην Alaska, επιδόθηκε σε μια από τις πιο σοκαριστικές πράξεις της εγκληματικής του πορείας. Έβαψε το πρόσώπο της νεκρής Koenig, έραψε τα μάτια της με πετονιά και τη φωτογράφισε κρατώντας μια εφημερίδα της ημέρας, ώστε να φανεί ότι ήταν ακόμη ζωντανή.
Χρησιμοποίησε το κινητό της για να στείλει μηνύματα στην οικογένειά της, προσποιούμενος ότι προέρχονταν από την ίδια, και απαίτησε λύτρα ύψους 30.000 δολαρίων. Οι γονείς της, ελπίζοντας ότι θα μπορούσαν να τη σώσουν, κατέθεσαν το ποσό. Ο Keyes στη συνέχεια διαμέλισε τη σορό και πέταξε τα κομμάτια σε παγωμένη λίμνη βόρεια του Anchorage.
Στις 2 Απριλίου 2012, οι αρχές ανέσυραν τα λείψανα της Samantha Koenig. Η υπόθεσή της αποκάλυψε την ψυχρή λογική και την απουσία οποιουδήποτε συναισθηματικού φραγμού από την πλευρά του δράστη και οδήγησε τελικά στην πτώση του.
Ο ίδιος ο Keyes ισχυρίστηκε ότι σκότωσε λιγότερους από δώδεκα ανθρώπους. Το FBI εκτιμά ότι ο αριθμός των θυμάτων του ανέρχεται στους έντεκα. Η μέθοδός του ήταν απρόβλεπτη. Ταξίδευε σε ολόκληρη την αμερικανική επικράτεια, επέλεγε τα θύματά του τυχαία και έκρυβε εκ των προτέρων murder kits, κιβώτια με όπλα, χημικά και εργαλεία δολοφονίας, σε απομακρυσμένες περιοχές.
Το 2011, πέταξε στο Chicago και οδήγησε μέχρι το Essex του Vermont, όπου εισέβαλε στο σπίτι του ζευγαριού Bill και Lorraine Currier. Τους απήγαγε, τους βασάνισε και τελικά τους δολοφόνησε. Αργότερα δήλωσε πως τους επέλεξε επειδή δεν είχαν παιδιά, δεν είχαν σκύλο και υπήρχε γκαράζ.
Οι αρχές θεωρούν πιθανή την εμπλοκή του και σε άλλες ανεξιχνίαστες υποθέσεις, μεταξύ των οποίων η εξαφάνιση της Julie Harris το 1996, καθώς και το διπλό φονικό της Mary Cooper και της Susanna Stodden το 2006.
Ο εντοπισμός του Keyes οφείλεται σε ένα ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο, το οποίο κατέγραψαν κάμερες ασφαλείας κατά τη διάρκεια των αναλήψεων που έκανε με την τραπεζική κάρτα της Koenig. Συνελήφθη στο Texas τον Μάρτιο του 2012. Στο όχημά του, οι αστυνομικοί βρήκαν στοιχεία που τον συνέδεαν άμεσα με την απαγωγή και τη δολοφονία.
Κατά την ανάκριση, παραδέχτηκε το έγκλημα, δηλώνοντας ότι είχε χάσει τον έλεγχο. Μιλούσε με κυνισμό και απόλυτη ψυχραιμία, αποκαλύπτοντας πληροφορίες αποσπασματικά και διατηρώντας τον έλεγχο της σιωπής του. Όταν το όνομά του δόθηκε στη δημοσιότητα, διέκοψε κάθε μορφή συνεργασίας με τις αρχές.
Τα ξημερώματα της 2ας Δεκεμβρίου 2012, ο Israel Keyes βρέθηκε νεκρός στο κελί του. Είχε κόψει τις φλέβες του και είχε στραγγαλιστεί με ένα σεντόνι. Στους τοίχους του κελιού βρέθηκαν δώδεκα κρανία ζωγραφισμένα με το αίμα του, πιθανώς έντεκα για τα θύματά του και ένα για τον ίδιο.
Κάτω από το σώμα του, οι δεσμοφύλακες εντόπισαν ένα τετρασέλιδο σημείωμα αυτοκτονίας. Το περιεχόμενό του ήταν ένα παραληρηματικό, ομοιοκατάληκτο μανιφέστο μίσους, στραμμένο προς την κοινωνία και τον ίδιο τον άνθρωπο. Δεν περιείχε καμία πληροφορία για άγνωστα εγκλήματα ή θύματα. Στην κηδεία του, στις 8 Δεκεμβρίου, παρευρέθηκαν μόνο η μητέρα του και οι αδελφές του.
Η υπόθεση Israel Keyes εξακολουθεί να στοιχειώνει το FBI, όχι μόνο για τη βαρβαρότητα των εγκλημάτων, αλλά για την αινιγματική ψυχρότητα ενός ανθρώπου που δολοφονούσε χωρίς ιδεολογία, χωρίς ανάγκη αναγνώρισης και χωρίς σκοπό πέρα από τον ίδιο τον φόνο.